隨著西九文化區落成、住宅入伙，至兩年前高鐵總站啟用，西九龍發展成香港未來的重心發展區，對一般巿民來說，好像仍是有點遙不可及——雖然行人可以沿天橋、行人隧道等穿越至西九，不過這段路總是稱不上好行，九曲十三彎之餘，公路風景又不吸引。
一直以來，香港的街道規劃，可以說是非常簡單直接，只要「行得到」，就達到了基本目的。不過，這種思維早已過時，尤其在西方國家陸續發展步行城巿後，街道不止是通道，還盛載生活，甚至可以成為規劃設計的主體、城巿中的亮點景觀。
紐約的Highline是近年經典的案例，荒廢已久的高架鐵路，活化成一條在鬧巿中穿插的高架公園步道，它的出現，每年吸引數百萬遊客朝聖，同時吸引國際知名的建築師紛紛圍繞Highline設計一幢接一幢的時尚建築物。不少亞洲城市均視之為仿效對象，例如有「首爾Highline」之稱的7017步道，以及新加坡現正規劃、總長24公里的活化鐵路項目Rail Corridor。我們難免慨嘆，香港的規劃一向對步行體驗不夠重視。
至最近，有發展商就高鐵總站上蓋發展提出設計修改，新設計方案由Zaha Hadid Architects 主理，一如另一座同樣由他們主理的地標香港理工大學創新樓，建築設計具強烈時代感和前瞻性。
不過，方案更關鍵之處，其實是當中所增建步行徑。這條名為「西九花園綠徑」的1.5公里長的步行徑，將會24小時開放，市民經步行征可從油麻地及佐敦直達西九海濱公園。步行徑旨在提高了該區的步行體驗，更加強了新舊區的連繫，對社區相信有莫大禆益。從今次發展商的提案，看出了規劃者的願景相比往時有明顯進步。
建造以步行為本的步道，絕對是世界趨勢。雖然香港有行人專用區、海濱長廊規劃等，但以其實成效參差，我們往往以為只要騰出車路給路人便任務完成，卻不知要促成有活力及受歡迎的步行空間，其實還需投放大量創意及心力，耐心經營。
要建設優良的步行空間，應該秉持什麼理念？縱觀不同地方經驗，相信有以下幾點：
第一，整個設計不能脫離城巿結構的獨特性，同時要了解當地人的需要，尤其是顧及香港的獨特之處，例如空間有機會全日二十四小時都被高度使用，而途人在早、午、晚的使用習慣可以截然不同。
第二，步行空間要開放及有彈性，放低太嚴謹的管理規條，容許社區持續發掘空間的用途、接受自發的活動在不同時段發生。
第三，除了容許人們主動使用，步行空間也需要有適當的地方營造，例如透過藝術展覽、表演等，提升及加強地方的性格、甚至品牌，這都有助於凝聚社區。
第四，規劃硬件時要容許有改動的空間，例如我們可以容許某些部分（例如座椅、遮陰處等）處於「臨時」狀態，用成本較低的物料及可以調整的「原型」(prototype），讓公眾先嘗試使用，進而觀察再慢慢調校及更正，讓硬件更大機會與在地社會生態接合。
回到西九，我們樂見步道出現，但這只是起點，我們更期望當營造得宜，步道可以讓途人以腳步感受城市風光，甚至成為旅遊亮點。
能否做到，這要靠大家的智慧，共同行出這條路。
東周刊 「智城一格」專欄 2020-10-14
