一個燒腦問題：欄杆不見了，究竟道路會否危險了，意外頻生？
倫敦市就做過這樣的實驗。
鑑於市民不斷反映欄杆為路人帶來不便，兼且影響城市面貌，為回應社會希望拆除欄杆令街道更易行的呼聲，倫敦交通局早在2003年於37個地點進行研究，觀察有欄杆與沒有欄杆的路段，人與車的行為究竟有何分別。初步結論：欄杆並非一無是處，不過在減少意外數字方面，其實作用不大。
當局在2011年更進一步，開始選定不同路段拆走欄杆，並比對70個路段移除欄杆一刻前後三年的交通意外數據，結果出人意表：拆了欄杆的行人路，嚴重交通意外數目竟大跌56%，即超過一半。
沒有欄杆，反而更安全？沒錯，就是這樣吊詭。
研究團隊是這樣解釋的：欄杆的存在會令司機減低警覺，（錯誤地）以為行人被欄杆保護；相反，當欄杆消失了，司機自會打醒十二分精神，時刻留意路上途人舉動，尤其是會否有人忽然踏出車路，甚至主動減慢車速。另外，欄杆其實也阻礙由車路返回行人路的途人，增加他們留在車道的時間，增加意外風險。
在香港，我們一直迷信，欄杆起得越多，馬路就越安全，途人心就安了。結果呢？欄杆在過去一段日子毫無節約地「繁殖」。不說不知，2010年全港欄杆的總長度已經達730公里，更在不足十年間增加了約一倍，長達1400公里。這是甚麼概念？在地圖上將香港與沖繩拉一條直線，就是大約香港欄杆加起來的長度。
城市管理精髓在於平衡，一面倒傾向任何一方，問題自然應運而生。香港城市過度管理（over-regulation）一直為人詬病，管理部門傾向絕對安全保守，城市規劃便慢慢變得過度謹慎，線性邏輯不惜一切要把風險降到零，其他考慮如街道可行性（walkability）、城市空間、道路使用權平衡等，全數被掃到一邊。欄杆就是這種「城市慎規主義」最傳神的寫照。
香港的欄杆無處不在，去年的一場社會運動卻帶來了 翻天覆地的改變 – 不少欄杆從地球上消失，但不少途人其實從心底裡覺得街道寬闊了，好行了，感覺異常良好。大量欄杆被拆，有不少人認為毋須再經常繞路、方便了不少，當然也會有人擔心道路安全。於是，今年初有議員向運輸署索取過去兩年的交通意外數字，結果揭曉：交通意外並沒有因為交通設施被毀而明顯上升。
長久以來，香港的行人也習慣被欄杆「保護」，連帶「欄杆=安全」也變成教條，扼殺了大量對街道空間的想像。對於欄杆，實在有太多問題值得思考：
欄杆真的需要這麼多？ 究竟那些欄杆是必須的？欄杆的設計是否一定要像監獄的鐡窗，讓人彷彿置身牢獄或動物園大鐡籠當中？欄杆能否採用其他物料，糅合藝術設計？欄杆能否伸縮移動，甚至跟隨季節與時段而有所變化？欄杆除了阻隔功能，能否也成為街道的亮點？
欄杆忽然「被消失」，我們才驟然發現，這些問題原來從未有人認真問過，大家自然也沒有答案，心裡沒底。
這是關於欄杆的教訓：與其用欄杆阻隔一切危險，不如學會與「無拘無束」好好共處。社會運動之後，巿面回復平靜，本應是「還路於民」的良機，城市面貌、行街經驗甚至旅客體驗都有機會出現突破。
奈何，現時欄杆幾乎都全部重置、回復原狀了。社會實驗未完成，城市就回歸「慎規」原點，我們又再錯過了多少自我改良機會？
東周刊 「智城一格」專欄 2020-09-30
